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Already 10 days that I am back in Switzerland but I cannot let Japan out of my head. Coming back from a “long” stay abroad is always hard and it proves me that I am not going to stay in Switzerland for a long time. As a matter of fact, this will be the last article on my life in Japan but still, I will add side notes and other comments later because there are still stories to be told.
Last day at work and final presentation… I feel anxious because I have worked hard during the past months but I did not get the results I expected for my research. I bet you do not really care about that but I will just say that I am still working on this project (I asked for it) and it will probably lead me to my next destination… The presentation went pretty well and I was relieved and happy at the end to get acknowledgement from the other team members. I spent the rest of the day packing and cleaning my workspace, offering Swiss chocolates to my colleagues and waiting for theend of the day… for the farewell party, which is also the welcome party for Thomas.
We only knew it was on Friday but they did not care about telling us at what time…As I was just bringing back some books to our library, one of the researcher had an exclamation and started packing too, it was around 6:25 pm. By 6:30 he was ready and asked if we were also ready to leave to catch the 6:35 bus, I knew it would be something like that so I was ready but not the other interns who shut down thair computer in a hurry. Well, I am not too bad at sprinting I guess as we managed to catch the bus.
Remember in May we went to an Okinawan restaurant, to make the cycle complete it should end also in an Okinawan restaurant, plus they have delicious food and alcohol… Before we get too drunk to say something meaningful we talk about Japanese language and how difficult it is to read kanji. To argue how difficult it was even for Japanese I took out one of my “meishi” and hand itto the boss telling him that Japanese could not read that name. The funny thing is that he looked at the address and asked if this guy was working at NAIST, the university next to our lab, and I answered that in fact he was working for NEC. He was surprised he did not know him then so I suggested him to flip the business card and then he understood. That was a big laugh! And I was honored as he asked to keep it saying it was his treasure (just look back at the meaning of the kanji for my name).
Speaking about Japanese language, it was time to make my speech (which took me hours to write and try to make it interesting). I might leave a transcript later but for now trust me, it was not too shabby eventhough the first part was in English I tried to translate most of it in Japanese then.
And finally came the drinking game… in May one of the manager asked what strong alcohol exists in Switzerland, as we were drinking awamori, to what I replied absinthe. Thanks to a friend who visited me during the Summer I could get a bottle of the “green fairy” (it was from Neuchatel and 53% for the curious). They were a bit intrigued by the process of pouring water slowly on a sugar but they drank it. Sweet and tasty! We got to try also an Okinawan liquor with a sleeping snake inside… tastes like fire and you can really feel the snake taste! We finished the bottle, some even drank it without sugar nor water and figured out it was a bad idea.This was a great party and I was happy it ended up like that.
Of course it is always sad to say good bye or “sayonara” should I say, but we will meet again once a page of our life has turned. Until then, I wish that NEC C&C Innovation Laboratories succeed in getting closer to build a new world where we will communicate heart to heart, from my point of view I will go on to figure out how we can communicate mind to mind and in 30 years we will lead people to the light we followed during our research.To all the people who passed by and read my articles, I address my thanks. I am not sure if I gave you enough of a glimpse of Japan but at least I tried. I would encourage anyone who has the chance to go to Japan, it is a mind blowing experience and I learnt a lot from those 6 months. This adventure fulfilled one of my dreams and I reallywant to come back so as final worlds:
“Believe in your dreams and make it happen, because dreams really do come true.”
Les Japonais sont de durs travailleurs mais ils savent aussi faire la fête et se décontracter le temps d’un week-end. Si les dernières semaines ont été épuisantes avec des deadlines à tenir pour l’ouverture officielle du laboratoire et la venue de la presse et des officiels, la tension est retombée et il était temps de passer un bon moment sans stress avec les collègues.
Ainsi, sur proposition d’un collègue, nous avons organisé un BBQ, un dimanche de juillet. Le soleil n’a pas été de la partie et finalement c’est tant mieux, une légère pluie nous a rafraîchi, nous évitant une lourde humidité. En route pour le mont Ikoma, le même mont dont mon logement se situe au pied, mais sur l’autre versant (je suppose). Une batisse en bois perdue en haut, nous offre une belle vue sur Nara, la hutte à pizza est tout aussi perdue la haut et je me demande bien qui vient manger une pizza la-haut…
Un grand foyer en pierre, de quoi faire griller un bon BBQ ! Au menu, saucisses, poulet, porc, boeuf, patates (pas cueillies cette fois), oignons, poivrons, carotte, potiron et maïs, il y a de quoi remplir un régiment ! A peine arrivé, les femmes s’attèlent à la tache, rinçage, épluchage puis découpage des légumes, ces messieurs installeront tables et chaises et sortiront les boissons. Il est amusant de voir les collègues décontractés en dehors du cadre du travail et c’est encore plus amusant de faire la connaissance de la famille de certains membres. L’organisation des Japonais n’est pas un mythe, chacun à sa tache et s’y applique, évidemment en tant qu’internes (étrangers), nous ne savons aps où nous mettre et finalement s’asseoir et la meilleure solution, après tout ce qu’on nous demande c’est de profiter des grillades.
Si le BBQ occupe une majorité des personnes, d’autres se sont faufilées derrière la cabane à la recherche d’un grand bambou creux… oui parce qu’en plus du BBQ, il y a aussi les nagashi somen ! Le principe consiste à faire couler de l’eau dans un bambou creux coupé dans le sens de la longueur et d’y verser des somen qui seront alors emportés par l’eau. Les gourmands qui seront placés de part et d’autre du bambou pourront alors à l’aide de leurs baguettes, se servir des somen, les tremper dans une sauce à base de shoyu et déguster tant que somen il y a. Une expérience inédite et voir la fabrication du dispositif est des plus ludique. Le fait de voir ces chercheurs qui sont toute la journée devant un écran, couper un bambou et bricoler avec application est curieux. Après tout, il faut bien se changer les idées de temps en temps.
Une autre façon de se changer les idées avec les collègues de travail ? « Summer Cooling Evening » ! une petite fête qui a eu lieu vendredi passé au centre de recherche. Pour une modique somme, chercheurs et familles peuvent se joindre à la soirée composée d’un buffet et de boissons à volonté. La soirée est animée par différentes activités comme une tombola, un loto, différent quizz collectifs ou encore la performance scénique des nouveaux employés… et des internes.
Evidemment nous sommes toujours les derniers informés et ce n’est que 10 jours avant l’événement qu’on nous propose de faire quelque chose sur scène avec les nouveaux employés. Ces derniers ne sont pas beaucoup plus avancés de toute façon ; ils ont décidé de refaire la chorégraphie de Thriller mais n’ont pas encore maîtrisé la danse. N’ayant pas d’idée sur le moment, nous nous joignons à leur répétition, cela déclenche les fou-rires de certains et nous ne sommes pas convaincu de la faisabilité dans un laps de temps si court pour danser sur Thriller. Qu’à cela ne tienne, Mary, une nouvelle interne qui vient de Stanford, nous propose de nous faire couper les pieds avec une danse traditionelle philippine ; tinikling. Une paire de bambou, 2 danseurs et 2 personnes qui frapperont les bambous en rythme. Oui mais il faut danser sans se faire haper les pattes par les bambous… nous nous sommes entraînés une dizaine d’heures je pense, en sautant des pauses de midi, en restant plus tard que d’habitude au bureau (provocant par la même occasion, des tremblements de terre dûs à nos bonds répétés pour les étages inférieurs) et même chez nous, empéchant apparemment les voisins de trouver le sommeil…
Au final, aussi bien Thriller que le tinikling sont exécutés avec brio le soir venu, les compliments des collègues sont réconfortants, après toute la peine que nous nous sommes donnés. Par la même occasion, je pense que maintenant tout le centre de recherche sait que les internes dansent le tinikling…
Une autre anecdote de cette soirée, nous sommes affectés à la distribution du pop-corn… étant donné que les familles sont les bienvenues, il y a aussi des enfants friands de pop-corn ! Comme partout ici, les instructions de la machine à pop-corn est en japonais… mais nous nous en sortons bien jusqu’à ce que nous changions le parfum du pop-corn pour du lait fraise…
- Je te dis qu’il est brûlé
- Non, je ne trouve pas, ça donne un petit goût certes…
- C’est le sucre qui fait ça…
La file d’enfants commence à grandir, ils attendent le pop-corn au lait fraise avec impatience ! Même si le pop-corn a légèrement un goût de brûlé, cela n’empéche pas l’odeur du lait fraise de se répendre et attirer les gourmands ! Après quelques essais, c’est parti ! Tout le monde en veut !
La soirée se terminera par un feu d’artifice suivi de feux du bengale distribués à chacun. Tout le monde s’amuse et passe une bonne soirée.
C’est tout de même différent de l’atmosphère de travail du quotidien qui avait encore place quelques heures auparavant. Les Japonais aiment s’amuser et quand ils s’amusent, il n’y a plus cette retenue de rigueur dans la monde du travail. Ceci dit, une fois la fête terminée, et c’était aussi valable pour le BBQ, tout le monde y met du sien pour ranger et nettoyer les lieux. D’une efficacité redoutable !
En prime, vous avez droit à une vidéo du plus grand feu d’artifice (hanabi en japonais) du monde, pas moins de 120′000 feux d’artifices pour 1h15 de plaisir pour les yeux! Bon, j’ai juste pris une minute de vidéo et elle fait 100 méga… Par patriotisme, j’aurai dit que le spectacle était pour le 1er août, fête nationale suisse, mais c’est en réalité pour commémorer la fondation et le fondateur de la ville de Tondabayashi au sud de Osaka.
“Bonjour! Je m’appelle PaPeRo (Personal Pet Robot) et je suis votre compagnon quotidien.”Le centre de recherche de NEC a toujours des surprises pour égayer le quotidien de ses chercheurs. Après les récoltes d’oignons et de patates, un aspect plus technologique et plus en rapport avec les activités de NEC, PaPeRo! Ce petit robot haut comme 3 pommes, peut reconnaître un visage humain ainsi que certaines phrases pour y répondre après. Aussi doué d’une forme d’autonomie, il se promène tout seul dans le bureau en évitant les obstacles que sont bureaux, chaises ou chercheurs. Il donne une atmosphère bon enfant durant les après-midis mais peut aussi devenir parfosi agaçant quand il se met à chanter et danser à tue-tête juste à vos côtés quand vous essayez de vous concentrer…
Jusqu’à la semaine passée, 1 PaPeRo nous tenait compagnie (en fait 2, mais l’un deux n’était jamais activé). Depuis, c’est pas moins de 6 PaPeRo qui ont élus domicile dans nos locaux! Evidemment l’arrivée des nouveaux, qui sont en fait des mini PaPeRo, donne des idées à certains chercheurs et des mises en scènes se mettent en place. Je vous en propose quelques clichés, je suis sûr que vous avez assez d’imagination pour trouver d’autres légendes à ces photos mais voici ma version.
Voici la PaPeRo Family!Avec de gauche à droite et de haut en bas, maman, papa, grand-maman et les 3 mioches
Soyez sages avec le monsieur les enfants, je viens vous chercher ce soir après l’école.
Pendant ce temps, petits commérages entre dames…
Et quand arrive le soir, “Mais que vais-je bien pouvoir faire pour le dîner… Ah! un petit jus évidemment!”
Chérie, je suis rentré avec les enfants. Rose n’a pas été sage aujourd’hui.
On s’amuse comme on peut durant la phase digestive et ça rajoute encore plus l’impression d’être dans une boîte à jouet avec les couleurs des meubles, mais c’est normal après tout, il faut stimuler la créativité!
Avant de reprendre un récit sur Tokyo, je vous propose un petit interlude de la vie quotidienne. Vous remarquerez que contrairement à ce qu’on peut imaginer, nous ne travaillons pas en complet-cravate.
Un événement amusant aujourd’hui au NEC Kansai Research Lab, lors de la pause de midi un des chercheurs est arrivé à notre table avec un sac rempli d’oignons. Je trouve la scène étrange et ce dernier d’ajouter, on peut aller ramasser des oignons derrière le terrain de tennis ! Ni une ni deux, mes collègues nous pressent de les suivre (avant que l’heure de pause soit finie) pour avoir notre lot d’oignons aussi.
Effectivement il y a un petit lopin de terre où des oignons ont poussé (et autre chose dont je ne connais pas l’origine… peut-être une autre fois). Chacun se jette alors sur les oignons et en récolte le plus possible dans son sac ! Je me contente de 2 oignons (ils sont bien gros en plus) car je ne sais pas ce que je vais en faire… je me fais rappeler par le jardinier qui m’en donnent 2 de plus !
Il a bien fallu les ramener à la maison et je peux vous dire qu’ils sentent forts ! D’ailleurs avec tous les oignons récoltés par notre labo, il y avait une odeur dans le couloir… ca piquait les yeux. Heureusement je suis rentré tard ce soir et il y avait donc peu de monde dans la métro. J’ai des amis qui viennent pour le week-end, je crois que je vais faire salade d’oignons, soupe à l’oignon et boeuf sauté aux oignons pour ne pas garder l’odeur trop longtemps !
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